Qu'est-ce
qu'un
vieil arbre?
Si planter un arbre est un acte d'amour pour le futur, prendre soin d'un "ancien" l'est tout autant.
Le temps des arbres est long et lent. Potentiellement immortels, ils ont développé différents stratagèmes leur permettant
de traverser les siècles ou même
les millénaires. Scientifiquement, un vieil arbre est un individu qui atteint 3 à 20 fois l'âge médian de son espèce. Un rythme
qui n'a rien en commun avec la vie humaine.
Pourquoi sont-ils
si importants pour l'écosystème? Parce qu'ils...
... sont des
«pharmacies vivantes»
Durant son existence, l'arbre subit maladies et parasites.
Pour se défendre, il développe des mécanismes ingénieux .
Au fil du temps, il acquiert une résistance à ces attaques. L'arbre
va également affronter des événements climatiques extrêmes,
comme des sécheresses par exemple. Le fait qu'il les surmonte démontre qu'il est un pilier dans son écosystème et capable de résister
aux pressions externes. Ces forces s'inscrivent dans ces gênes.
Elles seront transmises à ses semences ainsi qu'aux arbres auxquels
il est connecté via son réseau mycorhizien. Son grand âge a permis
au vieil arbre d'emmagasiner un nombre incalculables d'informations particulièrement précieuses pour la forêt.
... sont
«des liens» avec le monde souterrain
Sans champignons, les arbres n'existeraient pas. Et vice versa.
Les mycorhizes, ces associations symbiotiques entre champignons
et arbres, sont cruciales pour la santé des forêts. Chaque soir, la sève descend dans les racines. Et c'est entre 20 et 40% de la production de sève de chaque arbre qui est injectée dans le réseau mycorhizien.
De part sa taille, le vieil arbre contribue en grande quantité à ce transfert.
Cette sève est également le vecteur d'informations essentielles,
comme les attaques d'insectes. Lorsqu'à l'aube, le mélange des sèves
de tous les arbres alentours remontent, le "message" d'alerte est transmis à toute une communauté. Un vieil arbre est donc, non seulement
la mémoire de son propre vécu, mais aussi la somme de celui
de tous les individus de son voisinage. Il est la mémoire immunitaire
d'un coin de forêt.
... sont des réservoirs de biodiversité
Après plusieurs siècles de vie, soumis aux aléas climatiques
et aux attaques parasitaires, un arbre présente de nombreux «dendromicrohabitats». Ces structures, qui peuvent prendre la forme
de cavités, offrent le gîte et le couvert à de nombreuses espèces animales et végétales. Le cortège d'espèces gravitant autour de lui se densifie
avec l'âge. On a mesuré que, pour chaque siècle supplémentaire,
la diversité d'insectes présents dans la canopée progresse de 30%.
Dans ce panel se trouve aussi des prédateurs de parasites,
potentiellement dangereux pour les arbres d'une communauté forestière. Les vieux arbres sont des réservoirs de biodiversité. Une diversité
qui peut bénéficier à toute la vie alentours.
... sont dotés d'un patrimoine génétique épatant
Plus un arbre est vieux, plus le nombre d'expériences vécues
et d'adaptations à son environnement est élevé. Les graines issues
de vieux spécimens se lancent donc dans la vie mieux équipées
que la descendance d'arbres plus jeunes. Ainsi, l'immunité
se transmet dans le temps.
... forment la superstructure de la communauté "forêt"
Régulièrement répartis sur une surface, les vieux arbres se posent
en superstructure de la forêt. Ils...
- maintiennent les connections mycorhiziennes
- contribuent à la stabilité collective de la forêt
- abritent de nombreuses espèces bénéficiant à l'ensemble de l'écosystème
- structurent le sol grâce leur large réseau racinaire
- structurent verticalement les peuplements
- assurent le rôle de relai entre les grands réservoirs de biodiversité
que sont les réserves forestières
... offrent
une aide à la régénération naturelle
des forêts
Les arbres appartiennent à une large communauté interconnectée.
Il est désormais scientifiquement établi que les individus d'une forêt communiquent entre-eux et partagent des ressources. Les arbres interagissent non seulement avec les individus de leur propre espèce, mais aussi avec d'autres. les jeunes individus établissent notamment
des relations étroites avec leurs parents génétiques. Ces connections, essentielles à la régénération des arbres, gagnent en importance lorsque les conditions climatiques se détériorent. Avec les changements climatiques actuels, la forêt subit un stress permanent. Les jeunes pousses ont plus jamais besoin de ce réseau mycorhizien pour germer et survivre.
